Según las frases citadas por la agencia de noticias Yonhap, la Federación norcoreana (PRKFA) envió un documento donde certifica su intención de no participar a la Confederación de fútbol de Asia. Además, obligado por la pandemia, Corea del Norte mantiene cerradas las fronteras al tráfico de personas desde 2020.
A pesar de que ambas Coreas se mantienen en guerra, Yonhap afirmó que este no es motivo de la retirada del Mundial, sino que es el miedo a que los jugadores se contagien de Covid-19, y lo lleven al país.
Con tres partidos por jugar, norcorea se mantenía cuarto de cinco en el grupo, pero seguía con posibilidades por estar empatado con ocho puntos con Líbano y Corea del Sur (un partido menos) y a un solo punto del líder Turkmenistán.