El exceso de contenidos y notificaciones puede dificultar la atención, el procesamiento de datos y la toma de decisiones.
Correos, noticias, mensajes, videos, redes sociales y notificaciones compiten constantemente por nuestra atención. En un contexto de acceso permanente a contenidos, la cantidad de información que recibimos puede superar nuestra capacidad para procesarla y organizarla.
Según un artículo publicado por Psicología y Mente, este fenómeno se conoce como sobrecarga informativa y ocurre cuando la cantidad o complejidad de lo que recibimos excede los recursos disponibles para procesarlo eficazmente.
La posibilidad de acceder rápidamente a información de todo tipo tiene beneficios: permite aprender, seguir acontecimientos en tiempo real y comunicarse con personas que se encuentran a miles de kilómetros. Sin embargo, la capacidad para recibir información creció mucho más rápido que la capacidad para procesarla.
La sobrecarga informativa no constituye un trastorno psicológico, aunque puede convertirse en una fuente de estrés cuando forma parte permanente de la vida cotidiana.
No depende solamente de cuánta información se recibe. Una persona puede leer decenas de páginas sobre un tema que conoce y no sentirse saturada, mientras que unos pocos mensajes contradictorios que requieren una respuesta inmediata pueden generar bloqueo.
Además, la capacidad para organizar información cambia según las circunstancias. El cansancio, la falta de sueño, una jornada exigente o la presencia de varias preocupaciones pueden dificultar procesos que en otro momento resultarían sencillos.
Más información no siempre es mejor
Existe la idea de que disponer de más datos permite tomar mejores decisiones. Pero incorporar información de manera indefinida puede terminar produciendo el efecto contrario.
Un experimento publicado en 2021 analizó cómo distintas cantidades de información influían en decisiones de consumo. Los participantes que recibieron una cantidad elevada de datos tardaron más tiempo en decidir y percibieron una mayor dificultad durante el proceso. Las mediciones neurofisiológicas utilizadas por los investigadores también mostraron diferencias compatibles con una mayor demanda de procesamiento.
Se trató de una tarea experimental concreta, por lo que sus resultados no pueden aplicarse automáticamente a todas las decisiones cotidianas. Sin embargo, el estudio permite observar un mecanismo que también puede aparecer en situaciones habituales.
Investigar durante horas antes de realizar una compra, comparar numerosas opiniones, buscar información sobre un tratamiento, organizar un viaje o analizar distintas alternativas laborales puede generar un punto en el que los nuevos datos ya no modifican sustancialmente la decisión.
En ese momento, continuar buscando información puede sumar nuevas variables sin aportar necesariamente mayor claridad.
El problema también está en las interrupciones. La saturación digital tiene una característica particular: muchas veces la información no espera a que decidamos buscarla. Llega mediante mensajes, correos, alertas, redes sociales, aplicaciones y notificaciones.
En el ámbito laboral, este fenómeno también se estudia bajo el concepto de tecnoestrés. Una revisión sistemática de 21 estudios encontró asociaciones entre factores como la tecno-sobrecarga, vinculada con la sensación de que las tecnologías obligan a trabajar más o más rápido, y la tecno-invasión, relacionada con la dificultad para separar el trabajo de la vida personal, con resultados desfavorables en el ámbito laboral y de salud.
Los investigadores señalaron, no obstante, limitaciones metodológicas y aclararon que una parte importante de los estudios analizados era de tipo correlacional.
El consumo de noticias constituye otro ejemplo. Investigaciones sobre hábitos informativos encontraron que muchas personas manifiestan sentirse sobrecargadas por la cantidad de noticias disponibles, mientras que determinadas formas de acceso digital se relacionan con una mayor percepción de saturación.
El problema, entonces, no es únicamente estar informado, sino mantener la atención permanentemente abierta a la llegada de nuevos contenidos.
Cuando todo parece importante
Cuando cada mensaje, noticia o alerta reclama atención, resulta más difícil establecer prioridades.
Una de las estrategias para reducir la sobrecarga consiste en establecer filtros antes de incorporar nueva información. Preguntarse si un contenido es necesario en ese momento, si puede modificar una decisión o si aporta algo diferente puede ayudar a determinar qué merece atención.
También puede ser útil reducir canales redundantes. Recibir la misma información por correo electrónico, WhatsApp y otras aplicaciones no implica solamente procesar el contenido varias veces, sino también responder a diferentes estímulos que interrumpen la actividad que se estaba realizando.
Una revisión publicada en 2023 analizó 87 estudios, informes e intervenciones relacionadas con la sobrecarga informativa. Entre las estrategias estudiadas aparecieron el uso de filtros, reglas para la comunicación digital, mejoras en la calidad y claridad de la información y una organización más eficiente de los flujos de comunicación.
Los autores señalaron, sin embargo, que la evidencia experimental disponible sobre muchas de estas intervenciones todavía es limitada. Por ese motivo, no existe una técnica única que permita resolver el problema en todos los casos.
Reducir la sobrecarga también implica modificar la disponibilidad permanente.Desactivar notificaciones que no sean necesarias, establecer momentos determinados para revisar el correo o reservar períodos de concentración son algunas medidas que permiten transformar un flujo constante de interrupciones en información que se consulta de manera deliberada.
En los espacios laborales también pueden establecerse pautas colectivas, como franjas horarias sin mensajes, criterios sobre los tiempos de respuesta o acuerdos acerca de qué canal utilizar para cada tipo de comunicación.
La revisión citada por Psicología y Mente señala que abordar la sobrecarga únicamente como una responsabilidad individual puede resultar insuficiente cuando el propio entorno laboral genera un volumen excesivo de comunicaciones.
También pueden reservarse momentos sin consumo de contenidos digitales. Caminar, cocinar, hacer ejercicio o realizar otras actividades sin revisar constantemente el teléfono permite interrumpir temporalmente el ingreso de nueva información.
La sobrecarga informativa puede aparecer precisamente cuando se intenta alcanzar una sensación de control mediante el consumo permanente de contenidos: leer otra noticia, buscar otra opinión, revisar nuevamente los mensajes o consultar una actualización.
En un entorno digital en el que siempre existe información nueva disponible, ese estado de “estar al día” puede resultar difícil de alcanzar.
Por eso, reducir la sobrecarga no implica dejar de informarse. Se trata de reconocer que la atención y la capacidad de procesamiento son limitadas y que no todos los contenidos requieren el mismo nivel de atención.
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